Tour panoramici in elicottero nel Tennessee

Un elicottero decollato dalla piattaforma di Sevierville sale di 1.500 piedi in meno di un minuto e il parcheggio scompare sotto una chioma così fitta da sembrare solida. Da quell'altitudine, le Great Smoky Mountains smettono di essere uno sfondo e diventano un fatto topografico: picchi di 6.643 piedi, gole fluviali scavate attraverso sedimenti vecchi di un miliardo di anni e linee di cresta che corrono ininterrotte per trenta miglia. Le visite turistiche aeree nel Tennessee sono passate dall'essere un servizio charter di nicchia a una soluzione logistica per i viaggiatori che vogliono vedere l'intera scala degli Appalachi meridionali senza trascorrere due giorni sul sentiero. La base di Sevierville si trova a quindici minuti da Pigeon Forge e a venti da Gatlinburg, posizionata dove le colline si appiattiscono nella Tennessee Valley. I piloti seguono rotte approvate dalla FAA che attraversano Wears Valley, arcuano su Cades Cove e tracciano la linea di cresta che separa il Tennessee dalla North Carolina. La durata dei voli varia da sei minuti a un'ora, a seconda del percorso, e ogni partenza include un briefing di sicurezza pre-volo e un calcolo del peso e del bilanciamento. Gli elicotteri possono ospitare da tre a sei passeggeri e i finestrini della cabina sono privi di cornici per una fotografia senza ostacoli. Il tempo governa il programma più di qualsiasi orario di chiusura pubblicato. I voli mattutini beneficiano di aria più fresca e meno turbolenze, e la visibilità solitamente peggiora dopo il tardo pomeriggio, quando si accumula la foschia nella valle. I piloti monitorano in tempo reale la velocità del vento, il soffitto delle nubi e le precipitazioni, e i voli vengono riprogrammati piuttosto che effettuati in condizioni marginali. L'autunno offre l'aria più limpida e il contrasto cromatico più drammatico, sebbene la primavera riveli cascate al massimo della portata. I voli invernali sono possibili ma dipendono dall'inversione termica e dal wind shear. Prenotare in anticipo è una pratica standard durante la stagione del foliage e i fine settimana estivi, quando il manifesto giornaliero si riempie entro la tarda mattinata. I visitatori senza prenotazione vengono accolti quando il peso e il tempo lo consentono, ma chiamare in anticipo elimina l'incertezza. La struttura comprende una sala passeggeri, servizi igienici e una terrazza panoramica da cui gli accompagnatori che non volano possono guardare le partenze. Non è richiesta alcuna esperienza precedente in elicottero e i bambini sopra i due anni sono i benvenuti se accompagnati da un adulto. Il mal d'aria è raro con aria stabile, sebbene i passeggeri sensibili alle turbolenze dovrebbero menzionarlo durante il check-in.