Rundflüge mit dem Helikopter Gatlinburg

Der Heliport liegt sechs Meilen von der Innenstadt von Gatlinburg entfernt auf der Seite von Sevierville am Pigeon-Forge-Korridor, ein Standort, der wegen seiner Nähe zum uneingeschränkten Luftraum und der Parkgrenze gewählt wurde. Vom Rollfeld aus führen die Piloten die Flüge je nach gewählter Tourdauer südlich über das Wears Valley oder nordöstlich in Richtung Mount LeConte. Die kürzesten Rundflüge decken das unmittelbare Becken von Gatlinburg ab und kehren in unter zehn Minuten zurück. Längere Routen führen tiefer in den Nationalpark und überqueren die Grate, die die Grenze zwischen Tennessee und North Carolina bilden. Helikopter-Touren über die Smokies beantworten eine Frage, die Wanderwege nicht beantworten können: Wie sehen die Berge als kontinuierliches System aus, anstatt als isolierte Gipfel? Die 522.000 Hektar des Parks entfalten sich in Wellen paralleler Bergrücken, deren Höhenunterschiede nur von oben sichtbar sind. Im Herbst trennt sich das Mosaik aus Laub- und Nadelwäldern in Farbbänder – rote Ahornbäume an den unteren Hängen, gelbe Birken in mittlerer Höhe, dunkle Fichten-Tannen-Kappen oberhalb von 5.000 Fuß. Winterflüge enthüllen Geländeformen, die den Rest des Jahres von Blättern verdeckt sind, insbesondere die gerodeten Täler, in denen frühe Siedler vor der Gründung des Parks im Jahr 1934 Landwirtschaft betrieben. Das Wetter bestimmt jeden Abflug. Nachmittagsgewitter bilden sich im Sommer über den Bergrücken und erzwingen an instabilen Tagen nach 15:00 Uhr Absagen. Der Winter bringt klarere Himmel, aber kürzere Tageslichtstunden, was das Flugfenster verkürzt. Frühling und Herbst bieten die vorhersehbarsten Bedingungen, obwohl sich in den Tälern bis zum Vormittag Morgennebel halten kann. Die Piloten beurteilen vor jedem Flug die Sichtweite und den Scherwind; die Touren finden nicht bei Regen, tiefer Bewölkung oder Windgeschwindigkeiten über den sicheren Grenzwerten statt. Passagiere sollten den Abflugstatus telefonisch bestätigen, wenn die Bedingungen fraglich erscheinen. Das Erlebnis erfordert keine besondere Vorbereitung, außer geschlossenen Schuhen und dem Sichern loser Gegenstände. Die Gewichtsverteilung ist in kleineren Hubschraubern wichtig, daher weist der Anbieter möglicherweise Sitzplätze zu. Die Vordersitze bieten ungehinderte Sicht durch die Blasenkanzel; die Rücksitze blicken durch die Seitenfenster mit einer gewissen Rahmenbehinderung. Geräuschunterdrückende Kopfhörer ermöglichen die Kommunikation mit dem Piloten und Kommentare. Kameras funktionieren am besten mit Polarisationsfiltern, um Reflexionen von der Kanzel zu reduzieren, und die Mittagssonne schwächt Details ab – ein weiterer Grund, warum frühe oder späte Flüge stärkere Bilder liefern.