Passeios Panorâmicos de Helicóptero em Gatlinburg

O heliporto fica a seis milhas do centro de Gatlinburg, no lado de Sevierville do corredor de Pigeon Forge, um local escolhido por sua proximidade com o espaço aéreo irrestrito e o limite do parque. Do asfalto, os pilotos direcionam os voos para o sul sobre Wears Valley ou para o nordeste em direção ao Mount LeConte, dependendo da duração do passeio que os passageiros selecionarem. Os circuitos mais curtos cobrem a bacia imediata de Gatlinburg e retornam em menos de dez minutos. As rotas mais longas avançam mais profundamente no parque nacional, cruzando as cristas que definem a fronteira entre Tennessee e Carolina do Norte. Os passeios de helicóptero acima das Smokies respondem a uma pergunta que as trilhas não podem: como são as montanhas como um sistema contínuo em vez de cumes isolados. Os 522.000 acres do parque se desdobram em ondas de cristas paralelas, suas mudanças de elevação visíveis apenas de cima. No outono, o mosaico de florestas de árvores de madeira de lei e coníferas separa-se em faixas de cores — bordos vermelhos nas encostas mais baixas, bétulas amarelas em elevação média, topos escuros de abetos acima de 5.000 pés. Os voos de inverno revelam formas de relevo obscurecidas pela folhagem no resto do ano, particularmente os vales limpos onde os primeiros colonos cultivavam antes da criação do parque em 1934. O clima governa cada partida. Tempestades à tarde se formam sobre as cristas durante o verão, forçando cancelamentos após as 15:00 em dias instáveis. O inverno traz céus mais claros, mas dias mais curtos, comprimindo a janela de voo. A primavera e o outono oferecem as condições mais previsíveis, embora a neblina matinal persista nos vales até o meio da manhã. Os pilotos avaliam a visibilidade e o cisalhamento do vento antes de cada voo; os passeios não operam sob chuva, cobertura de nuvens baixas ou ventos excedendo os limites de segurança. Os passageiros devem confirmar o status da partida por telefone se as condições parecerem marginais. A experiência não requer nenhuma preparação especial além de sapatos fechados e prender itens soltos. A distribuição de peso é importante em helicópteros menores, portanto o operador pode atribuir assentos. Os assentos dianteiros oferecem vistas desobstruídas através da cúpula de vidro; os assentos traseiros olham através das janelas laterais com alguma obstrução da estrutura. Fones de ouvido com cancelamento de ruído permitem a comunicação com o piloto e comentários dos passageiros. As câmeras funcionam melhor com filtros polarizadores para reduzir o brilho da cúpula, e o sol do meio-dia apaga os detalhes — outra razão pela qual voos no início ou no fim do dia geram imagens melhores.